莲子
莲子为睡莲科植物莲的干燥成熟种子，呈卵形或椭圆形，表面浅黄棕色至红棕色，有细纵纹和较宽脉纹。它富含蛋白质、淀粉、维生素等，营养价值高。能养心安神、益肾涩精、健脾止泻。适宜失眠多梦、脾虚久泻及肾虚遗精者食用，但大便干结、腹部胀满者不宜多食。
基本介绍
莲子，为睡莲科植物莲Nelumbo nucifera Gaertn.的干燥成熟种子，属睡莲科莲属多年生水生草本植物。“莲”字在古代文献《尔雅》中解释为：“荷，芙蕖……其实莲。”其名称源于古人对荷花果实的特定称谓。莲子原产于中国，在中国有着广泛的分布。长江流域、珠江流域等水域环境适宜的地区都是莲子的重要产地，像湖南湘潭、福建建宁、浙江武义等地，均以盛产优质莲子而闻名。莲子通常在秋季成熟上市，一般7 - 9月间，荷花凋谢后，莲蓬逐渐成熟，此时便可采收莲子。
莲子外观呈卵形或椭圆形，长度约1.2 - 1.8厘米，直径0.8 - 1.4厘米。其表面多为浅黄棕色至红棕色，一端中心呈乳头状突起，深棕色，多有裂口，其周边略下陷。种皮薄，紧贴于子叶上，不易剥离。莲子的品种繁多，常见的有湘莲、建莲、宣莲等。湘莲颗粒饱满，呈椭圆形，颜色浅红，口感软糯，淀粉含量较高，营养价值丰富，富含多种微量元素。建莲则颗粒圆整，色泽洁白，煮后汤汁清，味道清香，在药用价值方面表现突出，具有良好的滋补功效。宣莲外形椭圆，色泽乳白，质地细腻，入口软糯，营养成分中蛋白质含量较高，为人体提供丰富的营养来源。不同品种在外观上略有差异，味道上湘莲偏甜香，建莲清香淡雅，宣莲甜润细腻，营养价值方面也各有侧重，例如建莲在药用成分含量上更具优势，而宣莲的蛋白质含量相对较高。
历史文化
莲子在中国历史悠久，可追溯至数千年前。最早在《诗经》中就有关于莲的记载，如“彼泽之陂，有蒲与荷”。莲子不仅是美食，在文化中象征着纯洁、美好与吉祥，常被用于各种传统仪式。在佛教文化里，莲花与莲子更是神圣之物，代表着超凡脱俗与智慧。并无相关文化禁忌。
口感风味
莲子口感丰富且独特。新鲜莲子口感脆嫩，汁水清甜，带有淡淡的荷香，给人清爽的味觉体验。而经过干燥处理后的莲子，质地变得粉糯，煮熟后口感绵密，味道甘甜，莲香更为浓郁。这种风味特点，既不似某些水果的浓烈甜腻，也非寡淡无味，其淡雅的清甜与独特的香气，令人回味悠长，在众多食材中独树一帜，无论是直接食用还是用于烹饪，都能带来别样的风味享受。
营养功效
莲子富含多种营养成分，具有较高的健康价值。其含有丰富的蛋白质，约占莲子干重的17% - 25%，蛋白质是构成人体细胞和组织的重要物质，有助于身体的生长、修复与维持正常生理功能。莲子中的碳水化合物含量约为60% - 70%，可为人体提供能量，保证机体各项活动的正常运转。此外，莲子还含有莲子碱、金丝桃苷、芸香苷等多种生物碱和黄酮类化合物。莲子碱具有显著的降血压作用，能够帮助调节心血管系统，维持血压稳定。金丝桃苷和芸香苷则具有抗氧化、抗炎的功效，有助于增强人体免疫力，抵抗自由基对细胞的损伤，预防多种慢性疾病。同时，莲子中还富含钙、磷、钾等矿物质。钙是维持骨骼和牙齿健康的重要元素，有助于增强骨密度，预防骨质疏松；磷参与人体能量代谢和酸碱平衡调节；钾对维持心脏正常功能和调节体内水分平衡起着关键作用。
食用小贴士
新鲜莲子最佳食用时机是在莲蓬刚采摘后不久，此时莲子鲜嫩多汁，口感脆甜，可直接剥去外壳和莲心生食，能最大程度地感受其清甜与荷香。对于干燥莲子，常见的加工方式是制成莲子羹，将莲子泡发后，与冰糖、银耳等一同炖煮，成品浓稠香甜，口感软糯。莲子也常用于烹饪，例如可与排骨一同煲汤，莲子吸收肉香，肉则沾染莲香，味道鲜美且营养丰富。在制作八宝饭时，莲子也是不可或缺的食材之一，增添独特风味。
然而，食用莲子也有一些注意事项。莲子芯味道极苦，且性寒凉，肠胃虚寒者不宜多食。有些人可能对莲子过敏，食用后若出现皮肤瘙痒、呼吸急促等过敏症状，应立即就医。另外，未成熟的莲子并无有毒物质，但口感欠佳。在食物搭配方面，莲子不宜与蟹、龟等寒性食物大量同食，以免引起肠胃不适。
购买与存储
购买莲子时，若喜欢口感软糯的，应挑选颗粒饱满、大小均匀、表面色泽自然且无明显虫蛀痕迹的。对于追求莲子清香风味的，可选择色泽较浅、略带自然光泽的。若偏好粉质感强的，可适当选择个头稍大、质地紧实的莲子。避免购买颜色过于洁白或过于鲜艳的莲子，这类莲子可能经过了化学处理。
短期存储时，可将莲子放在干燥、通风的地方，避免受潮。若需长期保存，建议将莲子放入密封袋或密封容器中，置于冰箱冷藏，温度控制在0 - 5℃为宜，这样能有效延长莲子的保质期，保持其品质和口感。
莲子，以其丰富独特的口感，从新鲜时的脆嫩清甜到干燥煮熟后的粉糯香甜，带来多样味觉享受。在营养方面，富含蛋白质、碳水化合物、生物碱及多种矿物质，能为人体提供能量、调节血压、增强免疫力等，是养生滋补的佳品。无论是作为日常零食鲜食，还是用于烹饪制作各种美食，莲子都展现出其独特魅力，不妨一试，感受这份来自水生植物的自然馈赠。