莲子
莲子为睡莲科植物莲的干燥成熟种子。它呈椭圆形，表面浅黄棕色，一端中心呈乳头状突起。莲子营养丰富，含蛋白质、淀粉等。有养心安神、益肾涩精、健脾止泻之效。适宜失眠、脾虚久泻及肾虚遗精者，不过大便干结、腹部胀满者慎食。
基本介绍
莲子，为睡莲科植物莲Nelumbo nucifera Gaertn.的干燥成熟种子 ，属睡莲科莲属多年生水生草本植物。其名称由来，与莲花紧密相关。莲在古代诸多文献中早有记载，而其果实内核被称为“莲子”。“莲”字在古汉语中有纯洁、美好之意，加之莲子孕育于莲蓬之中，宛如母体呵护的珍宝，故而得名。
莲子产地分布广泛，在中国，湖南湘潭、福建建宁、浙江武义等地均为著名的莲子产区。其中，湖南湘潭所产湘莲，以其颗粒饱满、肉质细腻而闻名；福建建宁的建莲，色白粒大，久煮不散；浙江武义的宣莲，品质上乘，营养丰富。国外如印度、越南等东南亚国家也有大量种植。
莲子的成熟上市季节通常在每年的 7 - 9 月。此时，莲蓬中的莲子已发育成熟，是采摘的最佳时期。
莲子外观呈椭圆形或类球形，长1.2 - 1.8cm，直径0.8 - 1.4cm 。其表面浅黄棕色至红棕色，有细纵纹和较宽的脉纹。一端中心呈乳头状突起，深棕色，多有裂口，其周边略下陷。质硬，种皮薄，不易剥离。子叶2，黄白色，肥厚，中有空隙，具绿色莲子心 。
常见的莲子品种主要有湘莲、建莲、宣莲等。湘莲颗粒较大，圆壮饱满，颜色多为浅褐色，口感粉糯，味道清香略甜，蛋白质含量较高，具有较高的滋补功效。建莲外观更为洁白，颗粒相对均匀，口感软糯，甜度适中，富含多种维生素，营养较为均衡。宣莲则粒大肉厚，色泽乳白，味道清甜，在微量元素含量上表现突出，尤其是铁元素等，对于补血有一定益处。不同品种在外观、味道和营养价值上存在细微差异，消费者可根据自身需求和喜好进行选择。
历史文化
莲子在中国历史悠久，可追溯至数千年前。《诗经》中便有“隰有荷花”的记载，彼时莲子已融入人们生活。在传统文化里，莲子因谐音“连子”，象征多子多福；又因莲花“出淤泥而不染”，莲子也具纯洁、高尚之意。并无文化禁忌。
口感风味
莲子口感丰富，生莲子口感脆嫩，水分充足，清甜中带有一丝淡淡的青涩，咀嚼时能感受到其爽脆质地在齿间散开。经过蒸煮等加工后，莲子变得软糯绵密，粉质感十足，味道愈发香甜，香气更为浓郁，这种独特的风味在各类食材中独树一帜。
营养功效
莲子富含多种营养成分，具有较高的健康价值。其含有丰富的蛋白质，蛋白质是构成人体细胞和组织的重要成分，有助于身体的生长发育、修复与更新，增强机体免疫力。莲子中的碳水化合物，能为人体提供能量，维持日常生理活动。
莲子还含有钙、磷、钾等多种矿物质。钙是维持骨骼和牙齿健康的关键元素，有助于增强骨密度，预防骨质疏松；磷参与身体的能量代谢和酸碱平衡调节；钾对于维持心脏正常功能和血压稳定起着重要作用。
此外，莲子中含有的莲子碱、金丝草苷等生物碱成分，具有一定的药用价值。莲子碱具有清热降火、安神助眠的功效，能够缓解心烦意乱、失眠多梦等症状；金丝草苷则有助于扩张冠状动脉，对心血管系统有一定的保护作用。
食用小贴士
鲜食莲子时，最佳时机是在莲子刚刚成熟，莲蓬新鲜翠绿时。此时的莲子口感最为脆嫩清甜，能最大程度地体验到其原汁原味。将鲜莲子从莲蓬中取出后，可直接食用，去除莲心后，青涩味会更淡。
莲子可加工成多种制品。例如，将莲子烘干后制成的干莲子，方便储存和运输，且更具浓郁的香味。莲子还可制成莲蓉，常用于制作月饼、糕点等点心馅料，口感细腻香甜。
在烹饪方面，莲子用途广泛。可与银耳、红枣搭配煮成银耳莲子羹，滋阴润肺，美容养颜。做法是将银耳泡发撕成小朵，莲子泡发，红枣去核，一同放入锅中，加水炖煮至浓稠即可。也可与排骨一起煲汤，莲子吸收肉香，使汤品味道更加鲜美，同时增加了汤的营养价值。
食用莲子时也有一些禁忌需注意。莲子性涩，便秘和脘腹胀闷者不宜多食，以免加重症状。部分人可能对莲子过敏，食用后若出现皮肤瘙痒、红肿、腹泻等过敏反应，应立即停止食用，并及时就医。另外，莲子心味道极苦且性寒，脾胃虚寒者应慎用。
购买与存储
购买莲子时，若喜欢口感粉糯的，可挑选颗粒饱满、个头较大、颜色自然且无明显黑斑的。对于注重色泽的消费者，如建莲，应选择颜色洁白均匀的。若偏好清甜味道，可闻莲子是否有自然清香，香气浓郁者往往品质更佳。
短期存储时，鲜莲子可直接放入冰箱冷藏，温度设置在 2 - 4℃，能保存 3 - 5 天，可保持其脆嫩口感。干莲子则需放在干燥、通风处，避免受潮发霉。长期存储干莲子，可将其密封后放入冰箱冷冻室，温度设置在 -18℃左右，可保存 1 - 2 年，食用时取出解冻即可，营养成分基本不受影响。
莲子口感独特，无论是鲜食的脆嫩清甜，还是加工后的软糯香甜，都给人带来美妙的味觉享受。其丰富的营养价值和多样的健康功效，更是为人们的健康保驾护航。无论是作为日常滋补食材，还是用于烹饪美味佳肴，莲子都是绝佳的选择，值得消费者在应季时节选购品尝。