莲子
莲子为睡莲科植物莲的干燥成熟种子，呈卵形或椭圆形，表面浅黄棕色至红棕色，有细纵纹和较宽脉纹。它富含蛋白质、淀粉、维生素等，营养价值高。能养心安神、益肾涩精、健脾止泻。适宜失眠多梦、脾虚久泻及肾虚遗精者食用，但大便干结、腹部胀满者不宜多食。
基本介绍
莲子，为睡莲科植物莲Nelumbo nucifera Gaertn.的干燥成熟种子，其名称来历与所属植物紧密相关。莲在古代被称为芙蕖，其果实称为莲蓬，种子即为莲子，“莲”字体现了这种植物的水生特性以及其优雅的形象。莲子在我国分布广泛，主产于湖南、福建、江苏、浙江、江西等南方省份，这些地区气候温润，水源充足，为莲子的生长提供了优良环境。莲子一般在秋季成熟上市，每年8 - 10月，莲蓬逐渐成熟，人们开始采收莲子。
莲子外观呈卵形或椭圆形，长1.2 - 1.8厘米，直径0.8 - 1.4厘米 。其表面为浅黄棕色至红棕色，有细纵纹和较宽的脉纹。一端中心呈乳头状突起，深棕色，多有裂口，其周边略下陷。质硬，种皮薄，不易剥离。子叶2，黄白色，肥厚，中有空隙，具绿色莲子心。
常见的莲子品种有湘莲、建莲、宣莲等。湘莲，主产于湖南湘潭，颗粒饱满，形状椭圆，颜色淡红，其口感软糯，味道清甜，营养价值较高，富含丰富的蛋白质、淀粉及多种微量元素。建莲，产自福建建宁，外形较圆，色泽白润，口感细腻绵密，味道甘甜，在药用价值方面表现突出，含有多种生物碱成分。宣莲，产于浙江武义宣平，其莲子颗粒较大，色白质糯，味道清香，富含的营养成分使其在滋补身体方面效果显著。不同品种在外观上略有差异，味道上甜度、香气略有不同，营养价值的侧重点也有所区别，如湘莲蛋白质含量较高，建莲生物碱成分独特，宣莲在微量元素含量上有特点。
历史文化
莲子历史悠久，原产于中国。在古代，莲子就备受人们喜爱。它不仅是常见食材，更具深厚文化内涵。莲子谐音“连子”，象征多子多福；莲花出淤泥而不染，其果实莲子也被赋予纯洁、高尚之意。在中国传统文化中，并无食用莲子的文化禁忌。
口感风味
莲子的口感丰富，生嚼莲子，质地脆嫩，稍有韧性，随着咀嚼，能感受到其逐渐释放出的粉质，变得绵密起来。煮熟后的莲子口感软糯，富有弹性，轻咬之下，能轻松咬断，且不会过于软烂。在风味方面，莲子味道清甜，甜度适中，并非那种浓烈的甜，而是淡雅清新之甜，细细品味，还带有一丝淡淡的荷香，这种独特的香气为其风味增色不少，使其在众多食材中独树一帜。
营养功效
莲子富含多种营养成分，具有较高的健康价值。它含有丰富的蛋白质，约占莲子干重的17% - 25%，蛋白质是构成人体细胞和组织的重要物质，有助于身体的生长、修复和维护。莲子中的淀粉含量可达50% - 60%，可为人体提供能量，维持日常活动。
莲子还含有多种生物碱，如莲心碱、异莲心碱等，这些生物碱具有显著的药用功效。莲心碱能够抑制心肌收缩力，降低血压，对于心血管系统具有一定的保护作用；同时，生物碱还具有清热降火的作用，可缓解因体内火气过旺引起的烦躁、失眠等症状。
此外，莲子富含钙、磷、钾等多种矿物质。钙是维持骨骼和牙齿健康的重要元素，有助于预防骨质疏松；磷参与人体能量代谢和酸碱平衡调节；钾对于维持心脏正常功能和细胞渗透压起着关键作用。莲子中的维生素含量也较为可观，如维生素C、维生素E等，维生素C具有抗氧化作用，能增强免疫力，抵抗自由基对身体的损害；维生素E则对生殖系统健康有益，还具有延缓衰老的功效。
食用小贴士
鲜食莲子时，最佳时机是在莲子刚刚成熟，莲蓬新鲜采摘后。此时的莲子口感最为脆嫩清甜，带有自然的清新气息。直接剥开莲蓬，取出莲子，去除绿色的莲心后即可食用，能最大程度地感受其原汁原味。
莲子可加工成多种制品。例如，将莲子制成莲子粉，食用时只需用开水冲调，方便快捷，且保留了莲子的大部分营养成分，口感细腻滑润。莲子还可制作成莲子罐头，经加工后，莲子依然保持软糯口感，适合随时食用。
在烹饪方面，莲子用途广泛。莲子与银耳搭配，可煮成银耳莲子羹，具有滋阴润肺、美容养颜的功效。做法是将银耳泡发撕成小朵，莲子去心，与适量冰糖一同放入锅中炖煮，直至银耳出胶、莲子软糯。莲子还可与排骨一起煲汤，为汤品增添清甜味道，使汤更加鲜美营养，具有健脾益胃的作用。
食用莲子时也有一些禁忌需要注意。莲子性涩，便秘和脘腹胀闷者不宜多食，以免加重症状。部分人可能对莲子过敏，食用后若出现皮肤瘙痒、红肿、呼吸急促等过敏症状，应立即停止食用，并及时就医。莲子心味道极苦，且寒性较强，脾胃虚寒者不宜过量食用莲子心。另外，在食用莲子时，不宜与牛奶同食，因为莲子中的某些成分可能会与牛奶中的蛋白质结合，影响营养吸收。
购买与存储
购买莲子时，对于喜欢口感软糯的消费者，应挑选颗粒饱满、大小均匀、色泽自然且略带微黄的莲子，这种莲子通常成熟度好，淀粉含量高，煮后口感更佳。若喜欢相对脆嫩口感，可选择颜色较浅、颗粒稍小的莲子。同时，要注意观察莲子表面，应无虫蛀、无霉变痕迹。闻起来应有莲子特有的清香，若有异味则不宜购买。
短期存储莲子，可将其放置在阴凉干燥处，避免阳光直射，这样能保存1 - 2个月。若要长期存储，可将莲子装入密封袋或密封容器中，放入冰箱冷冻室，温度设置在 - 18℃左右，可保存1 - 2年。在取用冷冻的莲子时，无需解冻，可直接烹饪。
莲子口感丰富，无论是鲜食的脆嫩清甜，还是加工烹饪后的软糯香甜，都给人带来独特的味觉享受。其淡雅的荷香更是别具一格。而从营养功效上看，莲子富含多种对人体有益的成分，无论是滋补身体、调节心血管功能，还是增强免疫力等方面，都展现出卓越的健康价值。无论是作为日常养生食材，还是烹饪中的美味配料，莲子都是绝佳选择，不妨尝试选购，为您的生活增添一份健康与美味。