芡实
芡实并非水果，而是睡莲科芡属一年生水生草本植物的种子。其外观呈圆球形，一端淡棕色，另一端呈白色。它营养价值高，含淀粉、蛋白质等。有健脾止泻、益肾固精等特殊功效。适宜脾虚腹泻、肾虚遗精者，也适合中老年人日常食疗养生，但腹胀、便秘者慎食。
基本介绍
芡实，学名 Euryale ferox Salisb. ex Konig et Sims，属睡莲科芡属一年生水生草本植物，并非水果，常被归为中药材与食材。其名称来历颇具渊源，“芡”字源于《本草纲目》记载，因芡实茎上花似鸡冠，故得名“鸡头”，果实形似苞，又称“鸡头苞”，种子即称“芡实”。
芡实广泛分布于东亚、南亚及东南亚等地。在中国，主要产地有江苏、山东、湖南、湖北、安徽等省份，尤其以江苏洪泽湖、山东微山湖的芡实品质上乘。芡实一般在秋季成熟上市，通常8 - 10月间，芡实的果实相继成熟。
芡实外观独特，果实呈圆球形，直径约5 - 8厘米，形似鸡头，故而俗称“鸡头米”。果实外皮坚硬，多带有尖刺，颜色多为棕褐色或黑褐色。剥开外皮后，内部种子呈类球形，直径5 - 8毫米，种皮红棕色，内种皮白色，胚乳粉质，富含营养。
常见的芡实品种有紫花芡和白花芡。紫花芡植株除叶背有刺外，全身光滑无刺，成熟时果实较大，种子饱满，产量较高。其口感软糯，味道相对浓郁，营养价值方面，淀粉含量略高，具有较好的滋补功效。白花芡植株浑身带刺，果实与种子相对较小，但口感更为细腻，味道清香，蛋白质含量稍高于紫花芡，在增强免疫力等方面功效显著。
历史文化
芡实历史悠久，可追溯至古代。《周礼》中就有“加笾之实，菱芡栗脯”的记载，可见其早为人们所食用。在传统文化里，芡实象征着平安、富足。它不仅是民间养生食材，还常作祭祀贡品，并无特殊文化禁忌。
口感风味
芡实口感独特，生嚼时，质地较硬，带有微微的韧性。经过蒸煮等烹饪后，变得软糯绵密，富有嚼劲。其风味清淡，味道微甜，细品之下，带有淡淡的水生植物特有的清新香气，没有明显的酸涩味，这种独特风味使其在各类食材中独树一帜。
营养功效
芡实富含多种营养成分，具有较高的健康价值。其含有丰富的淀粉，含量可达 70%左右，能为人体提供充足的能量。蛋白质含量约为 11%，包含多种人体必需氨基酸，有助于维持身体正常代谢，增强免疫力。此外，还含有钙、磷、铁等矿物质，以及维生素 C、维生素 E 等维生素。
钙元素对骨骼和牙齿的发育与维持正常功能至关重要，有助于预防骨质疏松。磷参与人体能量代谢和酸碱平衡调节。铁是合成血红蛋白的关键原料，可预防缺铁性贫血。维生素 C 具有抗氧化作用，能清除体内自由基，延缓细胞衰老，增强免疫力。维生素 E 则对生殖系统健康有益，同时也能保护细胞膜免受氧化损伤。
从中医角度看，芡实具有益肾固精、补脾止泻、除湿止带的功效。常用于治疗遗精滑精、遗尿尿频、脾虚久泻、白浊、带下等症。现代研究表明，芡实中的某些成分对调节肠道菌群平衡，促进消化吸收也有积极作用。
食用小贴士
芡实鲜食时，以刚成熟、外壳颜色较浅且易剥开时为最佳时机。此时的芡实口感脆嫩，味道清甜，能最大程度地感受其原始风味。但需注意，鲜芡实不宜过量食用，以免引起消化不良。
芡实更多的是加工成制品食用。常见的有芡实米，通过去除外皮和种皮后晾晒而成，便于保存和烹饪。芡实粉也是常见制品，将芡实研磨成粉，可用于制作糕点、勾芡等，增加食物的浓稠度和口感。
在烹饪方面，芡实搭配多样。与糯米一起熬煮成芡实粥，具有健脾益胃的功效；与莲子、百合搭配煮汤，可养心安神；与肉类如排骨一同炖煮，能使汤品更加鲜美，且营养丰富。
然而，食用芡实也有一些禁忌。由于芡实含有较多淀粉，消化功能较弱者，如老人、儿童及肠胃功能不佳者，应适量食用，以免引起腹胀、消化不良等症状。对芡实过敏者极少，但仍可能存在，过敏者食用后可能出现皮肤瘙痒、红肿、呼吸急促等过敏反应，一旦出现应立即就医。此外，芡实并无与其他食物相克的明确记载，但在食用时，应注意食物搭配的合理性，避免过于复杂的搭配引起身体不适。
购买与存储
购买芡实时，需掌握一定挑选方法。若喜欢软糯口感，可选择颗粒饱满、色泽自然且表面无明显瑕疵的芡实米，此类芡实通常成熟度较好，淀粉含量高，蒸煮后口感软糯。若偏好脆爽口感，可挑选个头相对较小、质地稍硬的新鲜芡实。对于芡实粉，应选择粉质细腻、无结块、无异味且包装完好的产品。
短期存储时，新鲜芡实可放置在冰箱冷藏，温度控制在 2 - 4℃，可保存 3 - 5 天，能保持其鲜嫩口感。芡实米可放在干燥通风处，避免受潮，这样可保存 1 - 2 个月。若要长期存储，芡实米可密封后放入冰箱冷冻室，温度设置在 -18℃左右，可保存半年以上。芡实粉则需密封好，放在阴凉干燥处，防止吸潮变质，只要保存得当，可存放较长时间。
芡实虽非水果，却有着独特的口感与丰富的营养。其软糯绵密的口感、清淡微甜的风味，无论是在养生粥品还是滋补汤羹中，都能带来别样的味觉体验。丰富的营养成分不仅能提供能量，更在增强免疫力、促进消化、益肾补脾等方面发挥重要作用。无论是追求健康养生，还是钟情特色食材，芡实都是值得尝试的优质选择，不妨在秋季芡实上市之时，选购品尝，感受这份来自水生植物的独特馈赠。