芡实
芡实并非水果，而是睡莲科植物芡的干燥成熟种仁 。其外观呈类球形，多为棕红色或紫棕色。芡实富含蛋白质、维生素、矿物质等，营养价值高。它能益肾固精、补脾止泻、除湿止带 。适宜脾虚腹泻、肾虚遗精及白带多者食用，但大小便不利者慎服，食滞不化者也不宜多食。
基本介绍
芡实，学名 Euryale ferox Salisb. ex Konig et Sims，为睡莲科芡属一年生水生草本植物，并非传统意义上的水果，然而因其独特的食用价值，常被纳入特色食材范畴。“芡”字，可能源于其果实外部带刺，如同布满尖锐之物，故而得名。
芡实广泛分布于东南亚、俄罗斯、日本、印度及中国等地。在中国，芡实主要产于黑龙江、吉林、辽宁、河北、河南、山东、江苏、安徽、浙江、江西、福建、台湾、湖北、湖南、广东、广西、四川、贵州、云南等地，尤其以太湖流域和洪泽湖地区所产质量上乘。芡实一般在秋季的 8 - 10 月成熟上市，此时的芡实颗粒饱满，品质最佳。
芡实的外观颇具特色，其果实呈圆球形，直径约 5 - 8 厘米。未成熟时，果实表面密生尖刺，成熟后，这些尖刺会逐渐变得柔软。果实内部包含众多种子，即我们食用的芡实米。芡实米呈类球形，直径 5 - 8 毫米，一端呈白色，约占全体 1/3，有圆形凹陷，另一端为棕红色，光滑。种皮质硬而脆，破开后可见白色粉质的内种仁。
芡实常见的品种有紫花芡、白花芡和红花芡。紫花芡为早熟品种，其果实表面的刺呈紫红色，颗粒较小，但口感软糯，香味浓郁，淀粉含量相对较高。白花芡属于中熟品种，果实表面刺为白色，颗粒较大，质地稍硬，口感相对清爽，适合煮制后凉拌或做汤。红花芡为晚熟品种，果实表面刺为红色，颗粒大且饱满，蛋白质含量略高于其他品种，煮熟后口感绵密，多用于制作甜品。
历史文化
芡实在中国有着悠久的历史，早在《周礼》中就有记载。古人视其为珍贵食材与药材，常作滋补品。在传统文化里，芡实并无特殊象征意义或文化禁忌，因其营养丰富、易于保存，在物资匮乏时期成为百姓度过寒冬的重要食物来源，承载着民众对安稳生活的期盼。
口感风味
芡实的口感丰富多样。生嚼时，质地较为坚硬，需细细咀嚼，初尝略有韧性，随着咀嚼，会感受到淡淡的粉质口感。煮熟后的芡实，根据品种和烹饪方式不同，口感有所差异。总体而言，多呈现出软糯、绵密之感，部分品种还带有一定的嚼劲。
其风味淡雅，本身味道并不浓烈，带有微微的清甜，没有明显的酸涩味。细品之下，能感受到一种源自水生植物的清新气息，这种独特的风味使其在烹饪中既能独当一面，又能与其他食材相得益彰，增添别样韵味。
营养功效
芡实富含多种营养成分，具有较高的健康价值。其含有丰富的淀粉，含量可达 70%左右，可为人体提供充足的能量。蛋白质含量约为 8% - 10%，这些蛋白质包含多种人体必需的氨基酸，有助于身体组织的修复与生长。
芡实还含有多种维生素，如维生素 C、维生素 E 以及 B 族维生素等。维生素 C 具有抗氧化作用，能够增强免疫力，帮助人体抵御自由基的侵害，预防感冒等疾病；维生素 E 则有助于维持生殖系统的正常功能，同时也是一种有效的抗氧化剂，延缓细胞衰老。B 族维生素参与人体的新陈代谢过程，对神经系统、心血管系统的正常运作起着重要作用。
此外，芡实中含有钙、磷、铁等矿物质。钙是维持骨骼和牙齿健康的重要元素，有助于预防骨质疏松；磷参与体内能量代谢和酸碱平衡的调节；铁则是合成血红蛋白的关键原料，可预防缺铁性贫血。
从中医角度看，芡实具有益肾固精、补脾止泻、除湿止带的功效。常用于治疗遗精滑精、遗尿尿频、脾虚久泻、白浊、带下等病症，对脾肾虚弱的人群有良好的滋补作用。
食用小贴士
芡实鲜食时，最佳时机是在刚采摘后不久，此时的芡实水分相对充足，口感较为清甜脆嫩，但由于其质地较硬，直接食用需充分咀嚼。更多时候，芡实会被加工成制品。常见的加工方式是将芡实晒干，制成芡实干，便于保存和运输。芡实干可在食用前泡发，恢复其一定的水分，以便更好地烹饪。
在烹饪方面，芡实的吃法多样。可将其与大米一同煮粥，如芡实薏仁粥，具有健脾祛湿的功效。煮粥时，先将芡实和薏仁提前浸泡数小时，然后与大米一同放入锅中，加水熬煮至软烂。也可将芡实与排骨、鸡肉等一起炖汤，如芡实排骨汤，能为汤品增添独特的风味和丰富的营养。在甜品制作中，芡实也有出色表现，如芡实银耳羹，将芡实与银耳、红枣、冰糖一同炖煮，口感软糯香甜，是美容养颜的佳品。
需要注意的是，芡实虽营养丰富，但食用时也有一些禁忌。由于芡实含有较多的淀粉，不易消化，因此消化功能较弱、肠胃不适的人群应少食。另外，部分人可能对芡实过敏，食用后若出现皮肤瘙痒、红肿、呼吸困难等过敏症状，应立即停止食用，并及时就医。正常情况下，芡实并无未成熟有毒的情况，但食用时应确保清洗干净，避免农药残留等问题。同时，芡实不宜与柿子等同食，因为芡实中的钙等矿物质会与柿子中的鞣酸结合，形成不易消化的物质，可能导致肠胃不适。
购买与存储
购买芡实时，需掌握一定的挑选方法。若喜欢软糯口感，可选择颗粒较小、颜色偏白的芡实，这类芡实通常淀粉含量较高，口感更为软糯。如果偏好口感稍硬、有嚼劲的，可挑选颗粒较大、色泽略带微黄的芡实。无论何种偏好，都应选择表面光滑、无虫蛀、无霉斑的芡实。优质的芡实闻起来应有淡淡的清香，若有刺鼻或霉味，则不宜购买。
芡实的存储方式因时间长短而异。短期存储时，可将芡实放在干燥通风处，避免受潮。如需长期保存，可将芡实放入密封袋或密封容器中，置于冰箱冷冻室，这样能有效延长其保质期，且能保持其品质。
芡实作为一种独特的食材，以其丰富多样的口感，或软糯绵密，或略带嚼劲，搭配淡雅清甜且具清新水生气息的风味，为味蕾带来别样享受。同时，它富含多种营养成分，无论是提供能量的淀粉，还是助力身体修复与生长的蛋白质，亦或是具有抗氧化、增强免疫等功效的维生素与矿物质，以及在中医领域展现的益肾固精等药用价值，都使其成为养生保健的优质选择。无论是煮粥、炖汤还是制作甜品，芡实都能凭借自身特点为美食增色添味。不妨尝试选购芡实，为您的餐桌增添一份健康与美味。