芡实
芡实并非水果，而是睡莲科植物芡的干燥成熟种仁 。其外观呈类球形，多为棕红色或紫棕色。芡实富含蛋白质、维生素、矿物质等，营养价值高。它能益肾固精、补脾止泻、除湿止带 。适宜脾虚腹泻、肾虚遗精及白带多者食用，但大小便不利者慎服，食滞不化者也不宜多食。
基本介绍
芡实，学名 Euryale ferox Salisb. ex Konig et Sims ，为睡莲科芡属一年生水生草本植物，并非传统意义上的水果，因其种子可供食用且具有一定果实特性，常被人们纳入类似范畴。“芡”字，在古代文献中多有记载，因其花朵形似鸡冠，故又名“鸡头”，其果实则被称为“鸡头米” 。
芡实原产于中国及东南亚地区，广泛分布于中国南北各省，如黑龙江、吉林、辽宁、河北、河南、山东、江苏、安徽、浙江、江西、福建、台湾、湖北、湖南、广东、广西、四川、云南等地的池塘、湖泊、沼泽等水域。芡实一般在秋季成熟上市，从 8 月下旬开始至 10 月中旬，此时的芡实饱满，品质最佳。
芡实果实呈圆球形，直径约 5 - 8 厘米，形似鸡头，表面有密生尖刺。其种子为球形，直径 10 - 16 毫米，种皮坚硬，呈黑褐色或红棕色。剥去种皮后，可见白色粉质的种仁，即我们食用的部分。常见的芡实品种有紫花芡和白花芡。紫花芡的植株除叶背有刺外，其他部分均光滑无刺，果实较大，种子也较大，种仁糯性较强，口感较为软糯香甜；白花芡植株全身密生刚刺，果实与种子相对较小，种仁粳性略强，口感稍硬，甜味相对较淡。但在营养价值方面，两者差异不大，均富含多种对人体有益的成分。
历史文化
芡实在中国有着悠久的食用历史，可追溯至两千多年前。《周礼》中便有“加笾之实，菱芡栗脯”的记载，可见当时已将芡实作为祭祀和食用之物。在古代，芡实常被视为养生滋补珍品，象征着富足与安康。并无特殊文化禁忌。
口感风味
芡实的口感独特，生嚼时，种仁质地较硬，带有一定的韧性，随着咀嚼，逐渐释放出淡淡的清甜味道，且带有水生植物特有的清新气息。经过烹饪后，芡实变得软糯绵密，口感粉粉的，如同细腻的糯米糕，但又多了一份坚韧。其风味以清淡的甜味为主，无明显酸味，香气淡雅，这种独特的风味使其在众多食材中独树一帜，无论是单独食用还是搭配其他食材，都能给人带来别样的味觉享受。
营养功效
1. **丰富的营养成分**：芡实富含碳水化合物，含量可达 75%左右，是人体能量的重要来源。同时，含有约 8%的蛋白质，包含多种人体必需氨基酸，如亮氨酸、异亮氨酸等，有助于维持人体正常的生理功能和新陈代谢。此外，芡实还含有钙、磷、钾、镁、铁等多种矿物质，以及维生素 C、维生素 E、B 族维生素等维生素类物质。
2. **健康功效**：
- **益肾固精**：中医认为，芡实归肾经，对肾脏具有良好的滋补作用，可用于改善肾虚不固所致的遗精、滑精等症状。其含有的营养成分有助于调节肾脏功能，增强肾脏的封藏能力。
- **健脾止泻**：芡实入脾经，能健脾益胃，促进脾胃的运化功能。对于脾虚导致的泄泻、食欲不振等有一定的缓解作用。它可以增强脾胃对食物的消化吸收能力，改善消化系统的功能。
- **祛湿利水**：芡实具有利水渗湿的功效，能够帮助人体排出多余的水分，减轻水肿症状。尤其适合湿气较重的人群食用，可改善因湿气内阻引起的身体困重、关节疼痛等不适。
- **增强免疫力**：芡实中的蛋白质、维生素及矿物质等营养成分，有助于维持人体免疫系统的正常运转。蛋白质是构成免疫细胞和抗体的重要物质基础，维生素和矿物质参与人体的各种生理代谢过程，对提高机体的免疫力具有积极作用。
食用小贴士
1. **鲜食**：新鲜芡实最佳食用时机是刚采摘后不久，此时的芡实鲜嫩多汁，口感清甜脆爽。直接剥开外壳，食用种仁，能最大程度地感受其原汁原味。但鲜食时需注意将外壳彻底洗净，避免污染。
2. **加工制品**：芡实可加工成芡实粉，将芡实研磨成粉后，用途广泛。可制作芡实糊，只需将芡实粉用适量温水调成糊状，再用开水冲调，搅拌均匀即可食用，口感细腻，易于消化，适合老人和儿童。还可制作芡实糕，将芡实粉与糯米粉、糖等按一定比例混合，加水揉成面团，制成糕状后蒸熟，香甜可口，方便携带和保存。
3. **烹饪搭配**：在烹饪中，芡实可与多种食材搭配。与排骨一同炖煮，芡实吸收了排骨的肉香，同时增添了汤品的浓稠度和营养价值，使汤味更加醇厚。与山药、莲子搭配熬粥，能起到协同增效的作用，增强健脾益胃、养心安神的功效。煮粥时，先将芡实、莲子提前浸泡，与大米一同入锅，煮至软烂即可。
4. **食用禁忌**：芡实虽营养丰富，但食用时也有注意事项。由于芡实含有较多的淀粉，不易消化，过量食用可能导致腹胀、消化不良等症状，尤其是脾胃虚弱者，应适量食用。另外，对芡实过敏者极少，但仍需留意，食用后若出现皮肤瘙痒、红肿、呼吸困难等过敏症状，应立即就医。芡实不存在未成熟有毒的情况，但在食用时，应避免与辛辣、油腻食物同食，以免影响其营养吸收和健康功效。
购买与存储
1. **购买挑选**：在购买芡实时，若喜欢软糯口感，可选择颗粒饱满、色泽白润、大小均匀的芡实，这类芡实通常糯性较强。若偏好稍硬口感，可挑选颗粒相对较小、颜色略深的芡实。同时，要注意观察芡实表面，应无虫蛀、无霉变，闻起来无异味。对于新鲜芡实，外壳应完整，无破损，剥开后种仁应饱满，无干瘪现象。
2. **存储方式**：短期存储时，新鲜芡实可放在冰箱冷藏室，温度设置在 2 - 4℃，可保存 1 - 2 周，注意用保鲜膜或保鲜袋密封，防止水分流失和串味。干芡实可放在干燥通风处，避免阳光直射，能保存数月。若需长期保存，干芡实可放入密封容器中，再放入冰箱冷冻室，可保存 1 - 2 年，食用时提前取出解冻即可。
芡实口感独特，生时清甜脆爽，熟后软糯绵密，风味淡雅，无论是鲜食还是制成各类美食，都别具一番风味。其丰富的营养成分和多样的健康功效，使其成为养生保健的优质食材。无论是追求美味还是注重健康，芡实都是值得尝试的佳品，不妨在秋季芡实上市之时，选购品尝，为生活增添一份美味与健康。