芡实
芡实并非水果，而是睡莲科植物芡的干燥成熟种仁 。其外观呈类球形，表面有棕红色内种皮。芡实营养丰富，含淀粉、蛋白质等。它能益肾固精、补脾止泻、除湿止带。适宜脾肾虚弱者，如老人、儿童，以及白带多的女性。但便秘、尿赤者不宜多食。
基本介绍
芡实，学名 Euryale ferox Salisb. ex Konig et Sims ，为睡莲科芡属一年生水生草本植物，并非严格意义上的水果，因其具有一定食用性且多被归为可食水生植物类，常与水果一同提及。其名称来历颇具意味，“芡”字源于《本草纲目》记载，“芡可济俭歉，故谓之芡”，又因成熟种子形似鸡头，民间亦俗称“鸡头米”。
芡实广泛分布于东南亚、俄罗斯、日本、印度及中国等地。在中国，主要产区集中在江苏、山东、湖南、湖北、安徽等省份，其中以江苏苏州的南芡最为知名。芡实通常在秋季的 8 - 10 月成熟上市，此时芡实果实饱满，营养成分积累充分。
芡实外观独特，整体呈圆球形，直径约 5 - 8 毫米。其外种皮坚硬，呈黑褐色或紫褐色，表面有密生的钩状刺；内种皮为白色，较薄。去除种皮后，可见白色粉质的种仁，即人们食用的部分。常见的芡实品种主要分为南芡与北芡。南芡又称苏芡，颗粒较大，直径可达 10 - 15 毫米，种仁圆润饱满，口感软糯，品质优良，多用于食用；北芡，又名刺芡，颗粒相对较小，直径约 6 - 8 毫米，种仁较薄，且外壳带刺，采收困难，口感较南芡略逊一筹，但其适应性强，多野生于湖泊、池塘之中。在营养价值方面，二者差异不大，均富含淀粉、蛋白质、多种维生素及矿物质等营养成分，但南芡在口感上的优势使其成为市场上的宠儿。
历史文化
芡实历史悠久，据史料记载，早在两千多年前的《周礼》中就有关于芡实的记载。在古代，它常作为贡品进献宫廷。在传统文化中，芡实象征着富足与安康，并无特殊文化禁忌。其在民间食用广泛，是百姓餐桌上的滋补佳品，承载着人们对健康生活的追求。
口感风味
芡实口感独特，生食时质地脆嫩，带有淡淡的清甜和水生植物特有的清新气息。熟食后则变得软糯绵密，口感粘牙。其风味以清甜为主，味道醇厚，无明显酸涩味，煮熟后散发着一股淡淡的米香，这种独特的风味使其成为深受欢迎的食材。
营养功效
1. **丰富的碳水化合物**：芡实富含大量淀粉，含量可达60% - 70%，可为人体提供充足的能量，维持机体正常运转。淀粉在体内经消化酶作用，逐步分解为葡萄糖，为细胞代谢提供动力。
2. **优质蛋白质**：含有一定量的蛋白质，约占10%左右，这些蛋白质包含多种人体必需氨基酸，如亮氨酸、异亮氨酸等，对于人体组织的修复与生长至关重要，可增强机体免疫力，促进身体正常发育。
3. **多种维生素**：芡实含有丰富的维生素，如维生素C、维生素E以及B族维生素等。维生素C具有抗氧化作用，能清除体内自由基，减缓细胞衰老，增强免疫力；维生素E则有助于维持生殖系统正常功能，保护细胞膜免受氧化损伤；B族维生素参与体内多种代谢过程，如碳水化合物、脂肪和蛋白质的代谢，对维持神经系统正常功能和促进消化有重要作用。
4. **矿物质**：钙、磷、钾、镁等矿物质在芡实中含量丰富。钙是骨骼和牙齿的主要组成成分，有助于维持骨骼健康和正常的神经传导；磷参与能量代谢和酸碱平衡调节；钾对维持心脏正常功能和调节体内渗透压起着关键作用；镁则在多种酶的激活过程中发挥重要作用，对心血管系统有一定的保护作用。
5. **特殊功效成分**：芡实还含有一些特殊的活性成分，如黄酮类化合物、甾醇类物质等。黄酮类化合物具有抗氧化、抗炎、降血脂等多种生理活性；甾醇类物质有助于调节体内胆固醇代谢，对预防心血管疾病具有积极意义。
食用小贴士
1. **鲜食**：新鲜芡实最佳食用时机是在刚刚采收后不久，此时的芡实口感最为脆嫩清甜。可直接剥去外壳后食用，能最大程度地保留其原汁原味和营养成分。但需注意，鲜芡实不宜过量食用，以免引起消化不良。
2. **加工制品**：
- **干芡实**：将新鲜芡实晒干后，便于长期保存。干芡实质地坚硬，食用前需提前用清水浸泡3 - 4小时，使其充分吸水变软。干芡实可用于煮粥、煲汤、炖甜品等多种烹饪方式。
- **芡实粉**：由芡实研磨而成，食用更为方便。可直接用开水冲调成糊，也可加入到各类糕点制作中，增加风味与营养。
3. **烹饪搭配**：
- **芡实粥**：将浸泡好的干芡实与大米一同煮粥，可加入适量的红枣、桂圆等，既能增加粥的甜度与口感，又能提升滋补功效，尤其适合脾胃虚弱者食用。
- **芡实煲汤**：与排骨、鸡肉等食材搭配煲汤，如芡实排骨汤，芡实能吸收肉的鲜味，同时释放自身的营养成分，使汤品更加鲜美且营养丰富，具有健脾益肾的功效。
- **芡实甜品**：在制作甜品时，如芡实银耳羹，将芡实与银耳、冰糖一同炖煮，口感软糯香甜，具有滋阴润肺、美容养颜的作用。
4. **食用禁忌**：
- 芡实虽营养丰富，但性质收敛，便秘、尿赤者及妇女产后不宜食用，以免加重症状。
- 由于芡实含有较多淀粉，消化功能较弱者，如老人、儿童，应适量食用，否则易引起腹胀、消化不良等问题。
- 极少数人可能对芡实过敏，食用后若出现皮肤瘙痒、红肿、呼吸困难等过敏症状，应立即停止食用，并及时就医。此外，芡实并无与其他食物相克的明确科学依据，但在饮食搭配上仍建议遵循均衡饮食原则。
购买与存储
1. **购买挑选**：
- **新鲜芡实**：挑选时，应选择果实饱满、色泽自然、无明显破损和异味的芡实。外壳颜色以浅黄或略带绿色为宜，若颜色过深或发黑，可能果实已不新鲜。同时，可轻轻按压，感觉坚实且有弹性的为优质芡实。
- **干芡实**：优质干芡实颜色洁白，无虫蛀、无霉斑。颗粒完整、大小均匀者为佳。闻其气味，应有淡淡的清香，若有刺鼻或发霉气味，则不宜购买。对于追求软糯口感的消费者，可选择颗粒较大的南芡；若喜欢稍硬脆口感，北芡也是不错的选择。
2. **存储方法**：
- **短期存储**：新鲜芡实如需短期保存，可将其放入保鲜袋中，扎紧袋口，置于冰箱冷藏室，温度设置在 0 - 5℃，可保存 3 - 5 天。
- **长期存储**：干芡实适合长期保存。可将其放入密封容器中，如密封罐或保鲜袋，置于干燥、阴凉、通风处，避免阳光直射。若担心生虫，可在容器中放入几瓣大蒜。如需更长期保存，也可将密封好的干芡实放入冰箱冷冻室，食用时提前取出解冻即可。
芡实，以其独特的口感风味，在脆嫩与软糯之间切换，清甜米香萦绕舌尖。丰富的营养功效，无论是补充能量、增强免疫，还是对身体各系统的滋养调节，都展现出其极高的健康价值。多样的食用方式，从鲜食的清新到烹饪后的醇厚，满足不同饮食需求。合理的购买与存储方法，为享受这份美味提供保障。无论是追求健康养生，还是钟情特色食材的消费者，芡实都值得一试，开启独特的美食与健康之旅。