莲子
莲子为睡莲科植物莲的干燥成熟种子。它呈椭圆形，表面浅黄棕色，一端中心呈乳头状突起。莲子营养丰富，含蛋白质、淀粉等。有养心安神、益肾涩精、健脾止泻之效。适宜失眠、脾虚久泻及肾虚遗精者，不过大便干结、腹部胀满者慎食。
基本介绍
莲子，为睡莲科植物莲的干燥成熟种子。其名称来历与所属植物紧密相关，“莲”在古代文献中早有记载，《诗经》中就有“彼泽之陂，有蒲与荷”的描述，而莲所结的种子便称为莲子。
莲子的产地分布广泛，在中国，湖南湘潭、福建建宁、浙江武义等地都是著名的莲子产区。此外，印度、越南等亚洲国家也有大量种植。一般而言，莲子的成熟上市季节在每年的秋季，大致为 8 - 10 月，此时莲蓬成熟，莲子饱满。
莲子外观呈椭圆形或类球形，长 1.2 - 1.8 厘米，直径 0.8 - 1.4 厘米。其一端中心呈乳头状突起，深棕色，多有裂口，其周边略下陷。表面为浅黄棕色至红棕色，有细纵纹和较宽的脉纹。果皮坚硬，破开后可见黄白色的种仁，种仁中间有绿色的莲子心。
常见的莲子品种有湘莲、建莲、宣莲等。湘莲颗粒饱满，呈椭圆形，颜色较深，多为红棕色，口感粉糯，味道香甜，营养价值较高，富含蛋白质、淀粉等成分。建莲则颗粒圆整，色泽洁白，质地紧密，口感软糯清香，其在药用成分如莲心碱等含量上具有一定优势。宣莲个体较小，椭圆形，色泽微红，口感细腻，风味独特，含有丰富的微量元素，如钙、磷、铁等。不同品种因产地环境、种植方式等差异，在外观、味道和营养价值上各有特点。
历史文化
莲子历史悠久，原产于中国，在七千年前的河姆渡遗址就发现了莲的花粉化石。它在传统文化中象征着纯洁、美好与吉祥，常被用于宗教仪式与民俗活动。如佛教中，莲花宝座象征神圣，莲子也传承圣洁寓意。并无文化禁忌。
口感风味
莲子的口感丰富且独特。新鲜莲子口感脆嫩，汁水相对较少，带有一种清甜的气息，咀嚼时能感受到其质地的紧实与微微的弹性。而经过干燥处理后的莲子，蒸煮后口感变得软糯粉绵，质地细腻，味道则更为醇厚，甜度适中，散发着淡淡的清香，这种香气独特且宜人，是莲子独有的风味特点。
营养功效
莲子富含多种营养成分，具有较高的健康价值。其含有丰富的蛋白质，蛋白质是构成人体细胞和组织的重要成分，有助于身体的生长发育与组织修复，增强机体免疫力。莲子中的淀粉含量也较为可观，可为人体提供能量，维持正常的生理活动。
莲子还含有多种生物碱，如莲心碱、异莲心碱等，这些生物碱具有显著的药用功效。莲心碱能够扩张外周血管，起到一定的降血压作用。同时，莲子中的黄酮类化合物具有抗氧化作用，可清除体内自由基，减缓细胞衰老，预防多种慢性疾病。
此外，莲子富含钙、磷、钾等矿物质。钙是维持骨骼和牙齿健康的重要元素，有助于增强骨密度；磷参与体内能量代谢和酸碱平衡的调节；钾对维持心脏正常功能和调节体内渗透压至关重要。
食用小贴士
鲜食莲子的最佳时机是在莲蓬刚成熟时，此时莲子鲜嫩，口感脆甜。直接从莲蓬中取出莲子，去除外皮和莲心后即可食用，能最大程度地保留其原始风味与营养。
莲子可加工成多种制品。例如，将莲子制成莲子粉，食用时只需用开水冲调，方便快捷，且易于消化吸收，适合老人和儿童。莲子还常被制作成莲蓉，用于制作月饼、糕点等，莲蓉细腻香甜，赋予食品独特的风味。
在烹饪方面，莲子用途广泛。它可与银耳、红枣搭配炖煮成银耳莲子羹，具有滋阴润肺、美容养颜的功效。做法是将银耳泡发撕成小朵，莲子泡发，红枣去核，一同放入锅中，加水炖煮至食材软烂，根据个人口味加入适量冰糖调味。莲子也可与排骨一起煲汤，为汤品增添独特的风味，同时使汤更加营养滋补。
然而，食用莲子也有一些注意事项。莲子性涩，便秘和脘腹胀闷者不宜多食，以免加重症状。部分人可能对莲子过敏，食用后若出现皮肤瘙痒、呼吸急促等过敏症状，应立即停止食用，并及时就医。此外，莲子心味道极苦且性寒凉，脾胃虚寒者应避免单独大量食用莲子心。在食物搭配上，莲子不宜与蟹、龟等寒性食物大量同食，以免引起肠胃不适。
购买与存储
购买莲子时，若喜欢口感粉糯的，可挑选颗粒饱满、表面色泽自然且无明显黑斑的莲子，这种莲子通常成熟度较好，淀粉含量高，蒸煮后口感更佳。如果偏好清香脆嫩口感的新鲜莲子，则应选择莲蓬翠绿、莲子饱满且表皮光滑的。对于干燥莲子，闻起来应有自然的清香，若有刺鼻气味，可能是经过化学处理，不宜购买。
短期存储新鲜莲子，可将其带莲蓬放置在阴凉通风处，能保存 2 - 3 天；若已去除莲蓬，可将莲子用保鲜膜包裹，放入冰箱冷藏，可保存 5 - 7 天。干燥莲子的长期存储，应先将其放在阳光下晾晒，去除多余水分，然后装入密封袋或密封容器中，置于阴凉干燥处，避免受潮和虫蛀，这样可保存一年左右。
莲子口感丰富，从新鲜时的脆嫩清甜到干燥蒸煮后的软糯粉绵，独特的风味令人回味。其丰富的营养成分，无论是增强免疫力的蛋白质，还是具有多种药用功效的生物碱，亦或是维持身体正常功能的矿物质，都充分展现了莲子的健康价值。无论是鲜食、加工成制品还是用于烹饪，莲子都能带来别样的美食体验。不妨在合适的季节选购一些莲子，享受这份来自大自然的馈赠，为健康生活增添色彩。